"El Orden Sagrado es el sacramento mediante el cual la misión confiada por Cristo a sus apóstoles continúa ejerciéndose en la Iglesia hasta el fin de los tiempos... Incluye tres grados de orden: episcopado, presbiterado y diaconado" (CIC 1536). Los diáconos, sacerdotes y obispos son esenciales para la Iglesia Católica porque creemos que continúan la obra iniciada por los apóstoles.
Desde el principio, el ministerio ordenado ha sido conferido y ejercido en tres grados: el de obispos, el de presbíteros y el de diáconos. Los ministerios conferidos por la ordenación son insustituibles para la estructura orgánica de la Iglesia: sin el obispo, los presbíteros y los diáconos no se puede hablar de Iglesia. (CCC 1593)
La ordenación es el rito en el que se otorga el Sacramento del Orden Sagrado. El obispo confiere el Sacramento del Orden Sagrado mediante la imposición de manos, lo que confiere al hombre la gracia y el poder espiritual para celebrar los sacramentos de la Iglesia.
El sacramento del Orden Sagrado se confiere mediante la imposición de manos seguida de una solemne oración de consagración pidiendo a Dios que conceda al ordenado las gracias del Espíritu Santo necesarias para su ministerio. La ordenación imprime un carácter sacramental indeleble. (CCC 1597)
¿Quién recibe las Sagradas Órdenes?
La Iglesia confiere el sacramento del Orden únicamente a hombres bautizados (viri), cuya idoneidad para el ejercicio del ministerio haya sido debidamente reconocida. Sólo la autoridad de la Iglesia tiene la responsabilidad y el derecho de llamar a alguien a recibir el sacramento del Orden Sagrado. (CCC 1598) En la Iglesia latina el sacramento del Orden Sagrado para el presbiterio normalmente se confiere sólo a candidatos que están dispuestos a abrazar libremente el celibato y que manifiestan públicamente su intención de permanecer célibes por amor al reino de Dios y al servicio de los hombres. (CCC 1599)
El Concilio Vaticano Segundo nos recuerda que la misión del clero ordenado, aunque única, está interrelacionada con la misión de los fieles laicos:
Aunque difieren entre sí en esencia y no sólo en grado, el sacerdocio común de los fieles y el sacerdocio ministerial o jerárquico están, sin embargo, interrelacionados: cada uno de ellos, a su modo especial, es participación del único sacerdocio de Cristo. El sacerdote ministerial, por el poder sagrado que goza, enseña y gobierna al pueblo sacerdotal; actuando en la persona de Cristo, hace presente el sacrificio eucarístico y lo ofrece a Dios en nombre de todo el pueblo. Pero los fieles, en virtud de su real sacerdocio, se unen al ofrecimiento de la Eucaristía. Ejercen igualmente ese sacerdocio al recibir los sacramentos, en la oración y la acción de gracias, en el testimonio de una vida santa y en la abnegación y la caridad activa. (Lumen Gentium 10)
